뭐가 다르길래? 쿡제도에서 설명이 안 되는 노을을 봐야 하는 이유

쿡제도가 어디에 있는 나라인가

쿡제도는 남태평양에 위치한 섬나라다. 뉴질랜드 북동쪽으로 약 3,000km 떨어진 곳에 있고, 15개의 섬으로 이루어져 있다. 총 인구는 약 1만 7천 명 수준으로 작은 나라다.

정치적으로는 뉴질랜드와 자유연합 관계를 맺고 있다. 독립국이지만 뉴질랜드 시민권을 가질 수 있고, 통화도 뉴질랜드 달러를 쓴다. 공용어는 영어와 쿡 마오리어다.

여행지로서 쿡제도가 주목받는 이유는 단순하다. 아직 많이 알려지지 않았기 때문이다. 몰디브나 보라보라처럼 유명하지 않아서 붐비지 않고, 자연이 훼손되지 않은 상태로 남아 있다. 아는 사람만 가는 곳이라는 말이 괜히 나오는 게 아니다.

아이투타키 라군이 특별한 이유

쿡제도에서 가장 유명한 곳이 아이투타키(Aitutaki)다. 수도 라로통가(Rarotonga)에서 국내선으로 약 45분 거리에 있는 섬이다.

아이투타키의 핵심은 라군이다. 섬을 둘러싼 산호초가 천연 방파제 역할을 하면서 내부에 거대한 라군이 형성돼 있다. 면적이 상당히 넓은데, 수심이 대부분 얕다. 평균 수심이 2~3m 수준이라 투명도가 극단적으로 높다.

색감이 독특하다. 몰디브나 보라보라의 라군과 비교해도 색이 다르다는 말을 많이 한다. 터키즈 블루와 에메랄드 그린이 섞인 색인데, 수심과 바닥 지형에 따라 색이 계속 바뀐다. 하늘에서 내려다보면 수채화처럼 보인다는 표현이 자주 나온다.

2008년 CNN이 선정한 세계에서 가장 아름다운 라군 1위가 아이투타키다. 이후로도 여러 여행 매체에서 꾸준히 상위권에 올라 있다.

선셋 크루즈, 왜 이 경험이 따로 거론되나

아이투타키에서 선셋 크루즈는 그냥 옵션이 아니다. 이걸 빼면 아이투타키를 제대로 본 게 아니라는 말이 나올 정도로 대표적인 경험이다.

크루즈는 보통 오후 늦게 출발한다. 라군을 가로질러 외곽 산호초 근처까지 나간다. 배 위에서 스노클링을 즐기고, 무인도에 잠깐 내려 주변을 걷기도 한다. 그리고 해가 기울기 시작하면 배 위에서 선셋을 맞는다.

이 순간이 핵심이다. 라군 한가운데서 보는 선셋은 육지에서 보는 것과 다르다. 사방이 물이고, 지평선이 360도로 열려 있다. 해가 지면서 라군의 색이 분 단위로 바뀐다. 터키즈였던 물이 금빛으로, 다시 주홍빛으로, 마지막엔 짙은 보랏빛으로 변한다. 이 색 변화를 배 위에서 두 사람이 나란히 보는 장면이 아이투타키 선셋 크루즈의 본질이다.

말로 설명하기 어렵다는 사람들이 많은 이유가 여기 있다. 색깔의 변화를 글로 옮기는 데는 한계가 있다.

라군 위 무인도 이야기

선셋 크루즈 중 들르는 무인도가 있다. 원 풋 아일랜드(One Foot Island)다. 이름처럼 정말 작다. 모래사장과 야자수 몇 그루가 전부인 섬인데, 여기서 여권에 스탬프를 찍어준다. 세계에서 가장 작은 우체국이 있는 곳으로 알려져 있기도 하다.

이 섬에서 엽서를 쓰고 부치면 실제로 배달이 된다. 신혼여행에서 서로에게, 혹은 부모님께 엽서를 써서 부치는 커플들이 많다. 나중에 집에 돌아와서 그 엽서를 받는 순간이 또 하나의 기억이 된다.

무인도 자체도 사진 포인트로 유명하다. 야자수 그늘 아래 두 사람이 앉아 있는 장면, 배경이 라군인 그 장면이 아이투타키에서 가장 많이 찍히는 사진이다.

현지 민속 공연, 쿡 마오리 문화

쿡제도에는 쿡 마오리 전통 문화가 살아 있다. 관광지화된 공연이 아니라 실제 전통 방식으로 이어져 오는 춤과 음악이다.

히마에네(Himene)라는 전통 노래와 이폰가(Iponga)라는 전통 춤이 대표적이다. 공연을 보면 에너지가 강렬하다. 드럼 소리와 함께 움직이는 무용수들의 동작이 격렬하면서도 리듬감이 있다. 처음 보는 사람도 분위기에 금방 빨려 들어간다는 평이 많다.

전통 공연과 함께 현지 음식을 즐기는 우무(Umu) 만찬도 경험해볼 만하다. 우무는 뜨겁게 달군 돌 위에서 음식을 익히는 전통 조리 방식으로, 타로, 코코넛, 생선 등이 들어간다. 리조트 내 공연과 식사가 결합된 프로그램으로 운영되는 경우가 많다.

쿡제도 날씨와 여행 시기

쿡제도는 열대 기후다. 건기와 우기로 나뉜다.

건기(4월~11월) 는 기온이 23~27도로 쾌적하고 습도가 낮다. 선셋 크루즈나 라군 투어를 즐기기에 최적의 시기다. 특히 6~9월은 날씨가 가장 안정적이다.

우기(12월~3월) 는 기온이 올라가고 비가 자주 온다. 사이클론 시즌과 겹치는 시기이기도 하다. 이 시기를 완전히 피하기 어렵다면 12월 초나 3월 말 정도가 그나마 낫다.

신혼여행이라면 5월~10월 사이를 추천한다. 선셋 크루즈 컨디션이 날씨에 크게 좌우되기 때문에 맑은 날이 많은 건기에 잡는 게 좋다.

쿡제도 가는 방법

한국에서 쿡제도 라로통가까지 직항은 없다. 뉴질랜드 오클랜드나 호주 시드니를 경유하는 게 일반적이다. 총 비행 시간은 경유 포함 15~20시간 내외다.

라로통가 도착 후 아이투타키로 이동은 국내선으로 약 45분이다. 에어 라로통가(Air Rarotonga)가 운항한다. 작은 프로펠러 비행기인데, 착륙 전 아이투타키 라군 상공을 지나는 장면이 이미 장관이다.

8일이라는 시간

쿡제도는 라로통가와 아이투타키, 두 섬을 중심으로 여행하는 게 일반적이다. 라로통가에서 2박, 아이투타키에서 4박 정도면 여유 있게 볼 수 있다.

라로통가에서는 섬 일주 드라이브와 시장 구경, 아이투타키에서는 라군 투어와 선셋 크루즈를 메인으로 넣으면 된다. 빠듯하게 돌아다니는 여행이 아니라 한 곳에 머물며 라군을 충분히 즐기는 여행이 쿡제도에 맞는 방식이다.

아직 많이 알려지지 않은 곳이라 현지 분위기가 조용하고 순수하다. 관광객이 몰리는 시즌에도 붐비는 느낌이 없다. 그게 쿡제도의 가장 큰 장점이다.

쿡제도 신혼여행을 생각하고 있다면 이조은 여행사의 [쿡제도] 아이투타키 블루 라군 & 프라이빗 선셋 크루즈 8일 패키지를 확인해보길 바란다. 아이투타키 라군 투어, 선셋 크루즈, 원 풋 아일랜드 방문, 현지 민속 공연까지 쿡제도에서 놓치면 아쉬운 것들을 8일 안에 담았다. 처음 오는 부부도 헤매지 않고 그 라군 위에서 해가 지는 장면을 제대로 경험할 수 있도록 구성한 일정이다.

그럼 이만 포스팅 마치도록 하겠다. 이번 포스팅으로 최소 두 사람이 행복하길 바란다.